В 1041-1048 китаец Пи Шен изобрел способ печати с использованием сменного шрифта. Литеры помещались на предварительно разогретую металлическую пластину, в результате чего приклеивались к ней. Повторив эту процедуру, можно было снять литеры. Благодаря этому нововведению появилась возможность многоразового использования шрифтов.

Ксилография

Китайцы ревностно охраняли секрет производства бумаги, однако арабы все же смогли узнать его у пленников, захваченных в битве при Таласе в 751 году. В Европу же вся бумага, начиная с XII века, попадала через Италию. Европейцы быстро раскрыли секрет ее изготовления, и уже в 1275 году было построено множество предприятий по производству бумаги. Это сыграло важную роль в развитии книгопечатания в Европе, так как бумага идеально подходила для ксилографии – особой техники печати с помощью деревянной формы. Этот метод был изобретен во второй половине XIV века. Голландец Лауренс Янсен изобрел типографский шрифт, представляющий собой деревянные блоки, каждый из которых служил отдельной буквой. Таким образом, отпала необходимость в вырезании страницы целиком. Но данный шрифт не подходил для латинских букв, потому что такие маленькие буквы было очень трудно гравировать на формах из дерева.

Металлографическая печать

Металлографическая печать, изобретенная в XV веке – уже прямая предшественница полиграфии. Средневековые производители попытались применить известную им технологию пресс-форм для создания печатных форм. Однако данный способ оказался неэффективным, так как буквы получались разными. Тем не менее, его компоненты – пресс-форма, матрица, литеры – легли в основу более совершенной технологии, известной как технология Гутенберга.
Иоганн Гутенберг знаменит прежде всего тем, что в середине XV века он изобрел печатный пресс. Сначала в качестве печатного пресса использовался слегка переделанный давильный пресс с неподвижной нижней и подвижной верхней пластинами, причем последняя перемещалась в вертикальной плоскости. Считается, что такой печатный пресс появился примерно в 1470 году. Данная технология качественно отличалась от архаичных китайских техник, так как теперь появилась возможность наносить изображение сразу на обе стороны листа.

Механический пресс Кёнига

В 1803 году немец Фридрих Кёниг разрабатывает новую конструкцию пресса, работающего на паровой тяге, в котором несколько операций составляли один цикл. Первым более или менее эффективным механическим прессом стала «Свобода», которую создали в США в 1857 году. В 1822 году Уильям Чёрч, желая механизировать набор, изобретает клавиатуру. При нажатии на клавишу соответствующая литера опускалась в магазин. В последующие 50 лет появилось много аналогов этой машины. Однако такие машины позволяли набирать текст, не разбиваемый на строки.

XX век — век полиграфии

В дальнейшем в развитии книгопечатания очевидно обозначились увеличение скорости, совершенствование производительности и повышение экономичности печати. Важнейшим этапом стало создание метода офсетной печати – в 1904 году печатник Айра В. Рюбель сконструировал первую в истории офсетную машину. При этом для повышения эффективности и скорости печати по-прежнему требовалось максимально автоматизировать процесс, дабы снизить значение человеческого фактора. В 1929 году предпринята попытка разделить клавиатуру и отлив. Данная идея впервые была реализована в «Монотипе»: оператор на перфоленте выбирал определенную комбинацию отверстий, ассоциируемую с конкретными символами, после чего устройство непрерывно отливало буквы строками.
Используя перфоленту, оператор должен был самостоятельно решать, где кончается строка, однако применение электронных устройств позволило решить и эту проблему. В 50-х года во Франции была изобретена система BBR, идея которой состояла в том, что компьютер определял длину строки и перенос слов в соответствии с грамматическими правилами без участия человека. BBR имела самую большую на тот момент скорость печати – 300 тысяч знаков в час.